中国による輸出規制の厳格化と「マグネット危機」の真相

現在、製造業界において最も警戒すべき事態となっているのが、中国によるレアアース（希土類）の輸出規制です。

EV（電気自動車）用モータやロボット、精密家電に欠かせない「最強の磁石」であるネオジム磁石。その卓越した性能を維持するために不可欠な「重レアアース（ジスプロシウムやテルビウム）」の供給を、中国が国家戦略として管理し始めました。特に2026年1月に発令された「デュアルユース（軍民両用）品」としての輸出管理厳格化により、材料確保が困難になる「マグネット・リスク」は、もはや予測ではなく現実の脅威となっています。

こうした地政学的リスクを背景に、今、世界中のエンジニアが熱い視線を注いでいるのが、「レアアースフリー（または重レアアースフリー）技術」による次世代ネオジムマグネットの開発です。

そもそも「ネオジム磁石」と「レアアース」の危うい関係とは？

ネオジム磁石は、主にネオジム（Nd）、鉄（Fe）、ホウ素（B）で構成されています。しかし、モータなどの高温環境で磁力が弱まる「熱減磁」を防ぐためには、以下の希少な元素を添加するのが一般的でした。

・ネオジム（軽レアアース）：主な磁力の源。比較的産地が分散しており、入手は可能。

・ジスプロシウム・テルビウム（重レアアース）：高温下でも磁力を維持するための「耐熱剤」。産地が極めて特定国に偏っており、今回の規制の影響を最もダイレクトに受ける材料です。

解決の鍵を握る「レアアースフリー技術」の2つのアプローチ

現在注目されている「レアアースに依存しない技術」には、主に2つの進化系統があります。

① 重レアアースフリー（重レアアース不使用）

ネオジム自体は使用しつつ、調達リスクが極めて高いジスプロシウムやテルビウムを「ゼロ」にする技術です。

・実現のメカニズム
磁石の結晶をナノレベルで微細化し、境界を最適に整列させる「粒界拡散法」などの高度な加工技術を用います。これにより、重レアアースに頼ることなく、従来と同等以上の耐熱性を確保します。

② 完全レアアースフリー（レアアース全般不使用）

ネオジムさえも使わず、鉄や窒素、フェライトなどの汎用材料を組み合わせて、ネオジム磁石に匹敵する磁力を生み出す次世代技術です。

・期待の新材料
「鉄窒化化合物」などが有力候補として研究されており、資源ナショナリズムに左右されない究極のサプライチェーン構築を可能にします。

なぜ今、この技術が「製造業の救世主」なのか？

特定の国による輸出管理が強化された現在、従来のマグネット調達を続けることは以下の3つの致命的なリスクを抱えることを意味します。

1. 供給停止リスク：輸出許可制により、政治情勢次第で突然材料が入らなくなる。

2. コストの予測不能な高騰：希少価値の操作により、製品価格への転嫁が避けられなくなる。

3. 地政学的依存：一国に依存する調達構造が、事業継続計画（BCP）の脆弱性となる。

「レアアースフリー」技術の採用は「政治に左右されない安定した生産体制」を構築するための戦略的選択なのです。

実用化の最前線：日本の技術が「脱レアアース」を加速させる

すでに日本の主要メーカーや弊社のような開発拠点では、重レアアースを一切使わない高性能磁石の量産化、およびEV向けモータへの採用を加速させています。

今後は産業機器、車載、ロボティクスのあらゆる分野で「脱中国レアアース」の動きが具体化し、レアアースフリーがモノづくりのスタンダードになっていくでしょう。

まとめ：材料に左右されない「技術の自立」こそが勝ち残る鍵

中国の輸出規制という試練は、裏を返せば「技術革新の起爆剤」です。「材料が手に入らない」と立ち止まるのではなく、「材料の制約に縛られない技術」へとシフトすること。これこそが、激動の時代を生き抜く製造業の最適解ではないでしょうか。

供給リスクをゼロへ。弊社の「重レアアースフリー・ソリューション」

東京モートロニクスでは、現在輸出規制の対象となっている重レアアースを含まない、「高グレード・高温耐性ネオジムマグネット」の供給可能範囲を順次拡大しています。

・既存製品の性能を維持したまま、調達ルートを安定させたい

・次世代モータ開発において、将来の規制リスクを排除したい

現在、材料調達やスペック維持に苦慮されているようでしたら、ぜひ一度弊社へご相談ください。貴社の安定生産と競争力強化に向け、最適な調達・開発案を共に検討させていただきます。